LECTURAS
AMBIENTALES
"LOS PROBLEMAS
AMBIENTALES" En la actualidad, existen diversos problemas ambientales.
Muchos de ellos se relacionan con el grave deterioro de las condiciones
naturales, que pone en peligro el mantenimiento de toda la vida en el planeta.
Causas de los problemas ambientales Con el transcurso del tiempo, cada vez se
ha tomado más conciencia de que, si bien las transformaciones que se realizan
en la naturaleza tienen por objetivo mejorar las con decisiones de vida de la
población, muchas veces también traen efectos negativos no deseados. La acción
humana puede provocar graves problemas ambientales, como los ocasionad os por
accidentes en plantas nucleares o industriales o por derrames de sustancias
contaminantes en el agua y en el suelo. Sin embargo, también pueden deberse a
fenómenos naturales, al alterar o perturbar la dinámica de un paisaje humaniza
do. Por ejemplo, una erupción volcánica puede bloquear carrete ras, perjudicar
cultivos o paralizar el movimiento en una ciudad.
¿Qué es la contaminación?
A través del proceso conocido como biodegradación, la naturaleza tiene una gran
capacidad para degradar y reincorporar a los ciclos naturales los distintos
residuos que se generan como consecuencia de las actividades humanas. Sin
embargo, en la actualidad, el volumen y la velocidad con que se acumulan los
residuos es tan grande que excede esta capacidad natural. Por otra parte,
muchos de los residuos no son biodegradables, como sucede con los plásticos o
algunos elementos químicos, y si lo son, tardan mucho tiempo en ser altera dos,
tal como ocurre con las latas. Por eso se van acumulando en la superficie
terrestre, iniciando el proceso de contaminación. La contaminación de los
suelos En los últimos tiempos, y con el avance de las técnicas agrícolas, se ha
difundido mucho el uso de productos agroquímicos. Se trata de productos
químicos destinados a aumentar la producción, tales como fertilizantes,
pesticidas y plaguicida s. El uso desmedido de fertilizantes minerales como los
nitratos, fosfatos y otros está originando la sobrecarga de grandes superficies
de tierra cultivable y ha hecho que los suelos pierdan el equilibrio en su
textura, porosidad y permeabilidad, lo que compromete su fertilidad a mediano y
largo plazo. El uso inadecuado de pesticidas y plaguicidas también genera
efectos altamente nocivos, como la desaparición de ciertos insectos, que a su
vez tiene graves consecuencias para la avifauna.
La contaminación del
agua Se produce cuando se vierten en ella distintos tipos de efluentes; es decir,
aguas con sustancias contaminantes resultantes de diversos procesos. Los
efluentes pueden ser de dos tipos: domiciliarios o industriales. Los
domiciliarios provienen principalmente de las grandes ciudades y consisten en
residuos cloacales y de desagües sin tratamiento previo; pueden contener
desechos orgánicos, bacterias, detergentes y otras sustancias que, además,
disminuyen las cantidades de oxígeno del agua, lo que reduce su poder de auto
limpiarse. Los efluentes industriales suelen ser más peligrosos que los
domiciliarios, ya que muchos de los elementos no son biodegradables; los más
comunes son los detergentes sin téticos, los aceites, los productos químicos,
los metales y los residuos provenientes de la actividad agrícola. Muchos de
estos elementos pueden incorporarse al cuerpo de los organismos que viven en el
agua y, a través de su consumo, contaminar a los seres humanos. Las industrias
del papel, del cuero y de textiles se encuentran entre las que más contaminan
el agua. La contaminación del aire Se manifiesta por la concentración de
partículas contaminantes en estado de suspensión en la atmósfera. Estas
partículas, sólidas o liquidas, por lo general son producidas por las
actividades industriales o domésticas provenientes de la quema de combustibles
fósiles y el uso de azufre, cloro, flúor y sus derivados. Los procesos de
contaminación del aire son de distinto tipo y se muestran a diferente escala.
Uno de los principales efectos de este tipo de contaminación. La disminución de
la capa de ozono. Los científicos concluyeron que gases como los
clorofluorocarbonos (CFC) son los responsables de la disminución, de la capa de
ozono. Estos gases son producidos por el I hombre y usados en algunos aerosoles
y refrigerantes. Al disminuir el contenido de ozono en la estratósfera ocurre
un desbalance químico que da como resultado una menor absorción de rayos
ultravioletas. Poe lo tanto, un mayor porcentaje de estos llega a la superficie
de la tierra. Texto tomado del libro Ciencias Sociales Secundaria 3 del ministerio
de Educación.
LA TECNOLOGIA
Tecnología
Los desarrollos tecnológicos
logrados por la humanidad le permitieron abandonar por primera vez la
superficie terrestre en la década de 1960, iniciando así la exploración del espacio exterior.
Tecnología es el conjunto de conocimientos técnicos, ordenados científicamente,
que permiten diseñar y crear bienes y servicios que facilitan la adaptación al
medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales como los deseos de
las personas. Es una palabra de origen griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte, técnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) y logía (λογία, el estudio de algo). Aunque hay muchas
tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular
para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con
mayúscula, Tecnología, puede referirse tanto a la disciplina teórica que
estudia los saberes comunes a todas las tecnologías como la educación
tecnológica, la disciplina escolar abocada a la familiarización con
las tecnologías más importantes.
La actividad tecnológica influye en el progreso
social y económico, pero su carácter abrumadoramente comercial hace que esté
más orientada a satisfacer los deseos de los más prósperos (consumismo) que las necesidades esenciales
de los más necesitados, lo que tiende además a hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin embargo, la tecnología
también puede ser usada para proteger el medio ambiente y evitar que las
crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradación de los recursos materiales y energéticos del planeta o aumenten
las desigualdades
sociales. Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio
ambiente (biosfera), es la causa principal del
creciente agotamiento y degradación de los recursos naturales del planeta.
DEFINICIÓN
En primera aproximación, la tecnología es el
conjunto de saberes, habilidades, destrezas y medios necesarios para llegar a
un fin predeterminado mediante el uso de objetos artificiales (artefactos) y/o la organización de tareas.
Esta definición es insuficiente porque no permite diferenciarlas de las artes y
las ciencias, para lo cual hay que analizar las funciones y finalidades de las
tecnologías.
Es un error común en muchas páginas Web denominar tecnología, a secas, a la tecnología informática, la tecnología de
procesamiento de información por medios artificiales, entre los que se incluye,
pero no de modo excluyente, a las computadoras.
Es difícil establecer un mismo esquema para
todas las aplicaciones de la tecnología se podría decir que la fabricación de
un artefacto novedoso comienza con la identificación de un problema. Luego se
establece los requisitos que debe cumplir la solución. Y finalmente se procede
al diseño del artefacto se indica el prototipo y se fabrica. La tecnología
abarca este proceso, desde la idea inicial hasta su aplicación.
FUNCIONES DE LAS TECNOLOGÍAS
Históricamente las tecnologías han sido usadas
para satisfacer necesidades esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda,
protección personal, relación social, comprensión del mundo natural y social),
para obtener placeres corporales y estéticos (deportes, música, hedonismo en todas sus formas) y como medios para
satisfacer deseos (simbolización de estatus, fabricación de armas y toda la
gama de medios artificiales usados para persuadir y dominar a las personas).
A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el
propio Marx señalara refiriéndose
específicamente a las maquinarias industriales,1las tecnologías no son ni buenas ni
malas. Los juicios éticos no son aplicables a las tecnologías, sino al uso que
se hace de ellas: un arma puede utilizarse para matar a una persona y
apropiarse de sus bienes, o para salvar una vida humana, matando un animal
salvaje que atenta contra ella.
MÉTODOS DE LAS TECNOLOGÍAS
Las tecnologías usan, en general, métodos
diferentes del científico,
aunque la experimentación es también usada por las ciencias. Los métodos
difieren según se trate de tecnologías de producción artesanal o industrial de artefactos, de prestación de servicios, de
realización u organización de tareas de cualquier tipo.
Un método común a todas las tecnologías de
fabricación es el uso de herramientas e instrumentos para la construcción de
artefactos. Las tecnologías de prestación de servicios, como el sistema
de suministro eléctrico hacen uso de instalaciones
complejas a cargo de personal especializado.
HERRAMIENTAS E INSTRUMENTOS
Los principales medios para la fabricación de
artefactos son la energía y la información. La energía permite dar a los
materiales la forma, ubicación y composición que están descritas por la
información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, sólo facilitaban y
dirigían la aplicación de la fuerza, por parte de las personas, usando los
principios de las máquinas simples.2 El uso del fuego, que modifica
la composición de los alimentos haciéndolos más fácilmente digeribles,
proporciona iluminación haciendo posible la sociabilidad más allá de los
horarios diurnos, brinda calefacción y mantiene a raya a alimañas y animales
feroces, modificó tanto la apariencia como los hábitos humanos.
Las herramientas más elaboradas incorporan
información en su funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten
cortar la vaina a la profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin
dañar el alma metálica. El término «instrumento», en cambio, está más
directamente asociado a las tareas de precisión, como en instrumental
quirúrgico, y de recolección de información, como en instrumentación
electrónica y en instrumentos
de medición, de navegación náutica y de navegación
aérea.
Las máquinas
herramientas son combinaciones complejas de
varias herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por información obtenida
desde instrumentos, también incorporados en ellas.
INVENCIÓN DE ARTEFACTOS
Aunque con grandes variantes de detalle según el
objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados en su
construcción, las siguientes son las etapas comunes en la invención de un artefacto novedoso:
Identificación del problema práctico a resolver: Durante esta, deben
quedar bien acotados tanto las características intrínsecas del problema, como
los factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe
expresarse como una función cuya expresión mínima es la transición, llevada
a cabo por el artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo,
en la tecnología de desalinización del agua, el estado inicial es agua salada, en
su estado natural, el final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un
desalinizador. Una de las características críticas es la concentración de sal
del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua oceánica de mares abiertos que
en mares interiores como el Mar Muerto. Los factores externos son, por
ejemplo, las temperaturas máxima y mínima del agua en las diferentes
estaciones y las fuentes de
energía disponibles para la operación
del desalinizador.
Especificación
de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad; costos máximos de fabricación, operación y mantenimiento; duración mínima requerida del
artefacto (tiempo útil), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras
diferentes de resolver un mismo problema, más o menos apropiados al entorno
natural o social. En el caso de la desalinización, el procedimiento de
congelación es especialmente apto para las regiones árticas, mientras que el de ósmosis inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con
amplia disponibilidad de energía eléctrica. La invención de un nuevo principio
de funcionamiento es una de las características cruciales de la innovación tecnológica. La elección del
principio de funcionamiento, sea ya conocido o específicamente inventado, es el
requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseño, que precede a la
construcción.
Diseño del artefacto: Mientras que en
la fabricación artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar
directamente a la etapa siguiente de construcción de un prototipo (método de ensayo y error), pero el diseño es una
fase obligatoria en todos los procesos de fabricación industrial. El diseño se
efectúa típicamente usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingeniería, efectuando cálculos
matemáticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando diagramación,
eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la
forma de los materiales con la función a cumplir, descomponiendo el artefacto
en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la función como la fabricación
y ensamblado, etc.
Simulación o construcción de un prototipo: Si el costo de fabricación de
un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso
de un nuevo modelo de automóvil), su fabricación permite
detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de diseño. Cuando el
costo es prohibitivo, caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo tipo de avión, se usan
complejos programas de simulación y modelado
numérico por computadora o modelización
matemática, donde un caso simple es la determinación de las
características aerodinámicas usando un modelo a escala en un túnel de viento.
Inventar exigía trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por encargo y enseñó a la gente
que no eran cuestión de fortuna ni de conciliábulo de cerebros. Porque -aunque
es cierto que hoy disfrutamos del fonógrafo, del cine, de la luz eléctrica, del
teléfono y de mil cosas más que él hizo posibles o a las que dio un valor
práctico- hay que admitir que, de no haberlas inventado él, otro lo hubiera
hecho tarde o temprano: eran cosas que «flotaban en el aire». Quizás no sean
los inventos en sí lo que hay que destacar entre los aportes de Edison a
nuestras vidas. La gente creía antes que los inventos eran golpes de suerte. El
genio, decía Edison, es un uno por ciento de inspiración y un noventa y nueve
por ciento de transpiración. No, Edison hizo algo más que inventar, y fue dar
al proceso de invención un carácter de producción en masa.
Guilford, destacado estudioso de la psicología
de la inteligencia,4 identifica como las
principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina aptitudes de producción
divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada
a todas las producciones originales, ha sido discutida por de Bono, quien la denomina pensamiento lateral.5 Aunque más orientado a las
producciones intelectuales, el más profundo estudio sobre la resolución de
problemas cognitivos es hecho por Newell y Simón, en el celebérrimo libroHuman problem solving.
ECONOMÍA Y TECNOLOGÍAS
Las tecnologías, aunque no son objetos
específicos de estudio de la Economía, han sido a lo largo de toda la
historia, y lo son aun actualmente, parte imprescindible de los procesos
económicos, es decir, de la producción e intercambio de cualquier tipo de bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los productores de
bienes y de los prestadores de servicios, las tecnologías son un medio
indispensable para obtener renta.
Desde el punto de vista de los consumidores, las
tecnologías les permiten obtener mejores bienes y servicios, usualmente (pero
no siempre) más baratos que los equivalentes del pasado. Desde el punto de
vista de los trabajadores, las tecnologías han disminuido los puestos de
trabajo al reemplazar crecientemente a los operarios por máquinas. Estas complejas y conflictivas
características de las tecnologías requieren estudios y diagnósticos, pero
fundamentalmente se proveen soluciones políticas mediante la adecuada
regulación de la distribución de las ganancias que generan.
TEORÍA ECONÓMICA
La mayoría de las teorías económicas da por
sentada la disponibilidad de las tecnologías. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asignó a las
tecnologías un rol central en los fenómenos económicos. En sus obras señala que
los modelos clásicos de la economía no pueden explicar los ciclos periódicos de expansión y
depresión, como los de Kondratiev,
que son la regla más que la excepción. El origen de estos ciclos, según
Schumpeter, es la aparición de innovaciones tecnológicas significativas (como
la introducción de la iluminación eléctrica domiciliaria por Edison o la del automóvil económico por Ford)
que generan una fase de expansión económica. La posterior saturación del
mercado y la aparición de empresarios competidores cuando desaparece el monopolio temporario que da la innovación, conducen a la
siguiente fase de depresión. El término «empresario
schumpeteriano» es hoy corrientemente usado para designar a los
empresarios innovadores que hacen crecer su industria gracias a su creatividad,
capacidad organizativa y mejoras en la eficiencia.7
INDUSTRIA
Brazo robot soldador.
La producción de bienes requiere la recolección,
fabricación o generación de todos sus insumos. La obtención de la materia prima inorgánica requiere las tecnologías mineras. La materia prima
orgánica (alimentos, fibras textiles...) requiere de tecnologías agrícolas y ganaderas. Para obtener los productos
finales, la materia prima debe ser procesada en instalaciones industriales de muy variado tamaño y tipo, donde se ponen en
juego toda clase de tecnologías, incluida la imprescindible generación de energía.
SERVICIOS
Hasta los servicios personales requieren de las
tecnologías para su buena prestación. Las ropas de trabajo, los útiles, los edificios donde se trabaja, los medios
de comunicación y registro de información son productos tecnológicos. Servicios esenciales como la provisión de agua potable, tecnologías
sanitarias, electricidad, eliminación de residuos,
barrido y limpieza de calles, mantenimiento de carreteras, teléfonos, gas natural, radio, televisión, etc. no podrían brindarse sin
el uso intensivo y extensivo de múltiples tecnologías.
Las tecnologías de las telecomunicaciones, en
particular, han experimentado enormes progresos a partir del desarrollo y
puesta en órbita de los primeros satélites de comunicaciones; del aumento de velocidad y
memoria, y la disminución de tamaño y coste de las computadoras; de la miniaturización de
circuitos electrónicos (circuito
integrados); de la invención de los teléfonos
celulares; etc. Todo ello permite comunicaciones casi instantáneas
entre dos puntos cualesquiera del planeta, aunque la mayor parte de la
población todavía no tiene acceso a ellas.
COMERCIO
El comercio moderno, medio principal de
intercambio de mercancías (productos tecnológicos), no podría llevarse a
cabo sin las tecnologías del transporte
fluvial, marítimo, terrestre y aéreo.
Estas tecnologías incluyen tanto los medios de transporte (barcos, automotores,
aviones, trenes, etc.), como también las vías de transporte y todas las instalaciones y
servicios necesarios para su eficaz realización y eficiente uso: puertos, grúas de
carga y descarga, carreteras, puentes, aeródromos, radares, combustibles, etc. El
valor de los fletes, consecuencia directa de la eficiencia de las tecnologías de transporte usadas, ha sido
desde tiempos remotos y sigue siendo hoy uno de los principales condicionantes
del comercio.
RECURSOS NATURALES
Un país con grandes recursos
naturales será pobre si no tiene las
tecnologías necesarias para su ventajosa explotación, lo que requiere una
enorme gama de tecnologías de infraestructura y servicios esenciales. Asimismo, un país con
grandes recursos naturales bien explotados tendrá una población pobre si la distribución de ingresos no permite a ésta un acceso
adecuado a las tecnologías imprescindibles para la satisfacción de sus necesidades básicas. En la actual economía capitalista, el único bien
de cambio que tiene la mayoría de las
personas para la adquisición de los productos y servicios necesarios para su
supervivencia es su trabajo.
La disponibilidad de trabajo, condicionada por las tecnologías, es hoy una
necesidad humana esencial.
TRABAJO
Si bien las técnicas y tecnologías también son
parte esencial del trabajo artesanal, el trabajo fabril
introdujo variantes tanto desde el punto de vista del tipo y propiedad de los
medios de producción, como de la organización y realización del trabajo de
producción. El alto costo de las máquinas usadas en los procesos de fabricación masiva,
origen del capitalismo, tuvo como consecuencia que el
trabajador perdiera la propiedad, y por ende el control, de los medios de
producción de los productos que fabricaba.8 Perdió también el control de
su modo de trabajar, de lo que es máximo exponente el taylorismo.
TAYLORISMO
Según Frederick W.
Taylor, la organización del trabajo fabril debía eliminar tanto los
movimientos inútiles de los trabajadores —por ser consumo innecesario de
energía y de tiempo— como los tiempos muertos —aquellos en que el obrero estaba ocioso. Esta
"organización científica del trabajo", como se la llamó en su época,
disminuía la incidencia de la mano de obra en el costo de las manufacturas industriales, aumentando su productividad. Aunque la idea parecía
razonable, no tenía en cuenta las necesidades de los obreros y fue llevada a límites
extremos por los empresarios industriales. La reducción de las tareas a
movimientos lo más sencillos posibles se usó para disminuir las destrezas
necesarias para el trabajo, transferidas a máquinas, reduciendo en consecuencia
los salarios y aumentando la inversión de capital y lo que Karl Marx denominó la plusvalía. Este exceso de especialización
hizo que el obrero perdiera la satisfacción de su trabajo, ya que la mayoría de
ellos nunca veía el producto terminado. Asimismo, llevada al extremo, la
repetición monótona de movimientos generaba distracción, accidentes, mayor
ausentismo laboral y pérdida de calidad del trabajo.9 Las tendencias contemporáneas,
una de cuyas expresiones es el toyotismo, son de favorecer la iniciativa
personal y la participación en etapas variadas del proceso productivo (flexibilización
laboral), con el consiguiente aumento de satisfacción, rendimiento y
compromiso personal en la tarea.
FORDISMO
Henry Ford,
el primer fabricante de automóviles que puso sus precios al alcance de un obrero
calificado, logró reducir sus costos de producción gracias a una rigurosa
organización del trabajo industrial. Su herramienta principal fue la cadena de montaje que reemplazó el desplazamiento del obrero en
busca de las piezas al desplazamiento de éstas hasta el puesto fijo del obrero.
La disminución del costo del producto se hizo a costa de la transformación del
trabajo industrial en una sencilla tarea repetitiva, que resultaba agotadora
por su ritmo indeclinable y su monotonía. La metodología fue satirizada por el
actor y director inglés Charles Chaplin en su clásico film Tiempos modernos y hoy estas tareas son realizadas por robots industriales.
La técnica de producción en
serie de grandes cantidades de
productos idénticos para disminuir su precio, está perdiendo gradualmente
validez a medida que las maquinarias industriales son crecientemente
controladas por computadoras, ellas permiten variar con
bajo costo las características de los productos en la cadena de producción.
Éste es, por ejemplo, el caso del corte de prendas de vestir, aunque siguen siendo
mayoritariamente cosidas por costureras con la ayuda de máquinas de
coser individuales, en puestos fijos
de trabajo.9
TOYOTISMO
El toyotismo, cuyo nombre proviene de la fábrica
de automóviles Toyota, su creadora,
modifica las características negativas del fordismo. Se basa en la flexibilidad
laboral, el fomento del trabajo en equipo y la participación del
obrero en las decisiones productivas. Desde el punto de vista de los insumos,
disminuye el costo de mantenimiento de inventarios ociosos mediante el sistema just in time, donde los componentes son
provistos en el momento en que se necesitan para la fabricación. Aunque
mantiene la producción en
cadena, reemplaza las tareas repetitivas más agobiantes, como la soldadura de chasis, con robots industriales.10
LA DESAPARICIÓN Y CREACIÓN DE
PUESTOS DE TRABAJO
Uno de los instrumentos de que dispone la
Economía para la detección de los puestos de trabajos eliminados o generados
por las innovaciones tecnológicas es la matriz
insumo-producto (en inglés, input-output
matrix) desarrollada por el economista Wassily Leontief, cuyo uso por los
gobiernos recién empieza a difundirse.11 La tendencia histórica es la disminución de los
puestos de trabajo en los sectores
económicos primarios ( agricultura, ganadería, pesca, silvicultura) y secundarios (minería, industria, sector
energético y construcción) y su aumento en los terciarios (transporte, comunicaciones, servicios, comercio, turismo, educación, finanzas,administración, sanidad). Esto
plantea la necesidad de medidas rápidas de los gobiernos en reubicación de mano
de obra, con la previa e indispensable capacitación laboral.
PUBLICIDAD
La mayoría de los productos tecnológicos se
hacen con fines de lucro y su publicidad es crucial para su exitosa
comercialización. La publicidad -que usa recursos tecnológicos como la imprenta, la radio y
la televisión- es el principal medio por el que los fabricantes de bienes y los
proveedores de servicios dan a conocer sus productos a los consumidores
potenciales.
Idealmente la función técnica de la publicidad
es la descripción de las propiedades del producto, para que los interesados
puedan conocer cuan bien satisfará sus necesidades prácticas y si su costo está
o no a su alcance. Esta función práctica se pone claramente de manifiesto sólo
en la publicidad de productos innovadores cuyas características es
imprescindible dar a conocer para poder venderlos. Sin embargo, usualmente no
se informa al usuario de la duración estimada de los artefactos o el tiempo de
mantenimiento y los costos secundarios del uso de los servicios, factores
cruciales para una elección racional entre alternativas similares. No cumplen
su función técnica,
en particular, las publicidades de sustancias que proporcionan alguna forma de
placer, como los cigarrillos y el vino cuyo consumo prolongado o excesivo acarrea riesgos
variados. En varios países, como EEUU y Uruguay, el alto costo que causan en tecnologías médicas hizo que se obligara a advertir en sus envases
los riesgos que acarrea el consumo del producto. Sin embargo, aunque lleven la
advertencia en letra chica, estos productos nunca mencionan su función técnica
de cambiar la percepción de la realidad, centrando sus mensajes en asociar el
consumo sólo con el placer, el éxito y el prestigio.
IMPACTOS DE LA TECNOLOGÍA
La elección, desarrollo y uso de tecnologías
puede tener impactos muy variados en todos los órdenes del quehacer humano y
sobre la naturaleza. Uno de los primeros
investigadores del tema fue McLuhan,
quien planteó las siguientes cuatro preguntas a contestar sobre cada tecnología
particular:12
¿Qué genera, crea o posibilita?
¿Qué preserva o aumenta?
¿Qué recupera o revaloriza?
¿Qué reemplaza o deja obsoleto?
Este cuestionario puede ampliarse para ayudar a
identificar mejor los impactos, positivos o negativos, de cada actividad
tecnológica tanto sobre las personas como sobre su cultura, su sociedad y el medio ambiente:13
Impacto práctico: ¿Para qué sirve? ¿Qué permite
hacer que sin ella sería imposible? ¿Qué facilita?
Impacto tecnológico: ¿Qué objetos o saberes
técnicos preexistentes lo hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja obsoleto? ¿Qué
disminuye o hace menos probable? ¿Qué recupera o revaloriza? ¿Qué obstáculos al
desarrollo de otras tecnologías elimina?
Impacto ambiental: ¿El uso de qué recursos
aumenta, disminuye o reemplaza? ¿Qué residuos o emanaciones produce? ¿Qué
efectos tiene sobre la vida animal y vegetal?
Impacto ético: ¿Qué necesidad humana básica
permite satisfacer mejor? ¿Qué deseos genera o potencia? ¿Qué daños reversibles
o irreversibles causa? ¿Qué alternativas más beneficiosas existen?
Impacto epistemológico: ¿Qué conocimientos previos
cuestiona? ¿Qué nuevos campos de conocimiento abre o potencia?
FUNCIONES NO TÉCNICAS DE LOS PRODUCTOS
TECNOLÓGICOS
Después de un tiempo, las características
novedosas de los productos tecnológicos son copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen
argumento de venta. Toman entonces gran importancia las creencias del consumidor sobre otras características
independientes de su función principal, como las estéticas y simbólicas.
FUNCIÓN ESTÉTICA DE LOS
OBJETOS TECNOLÓGICOS
Más allá de la indispensable adecuación entre
forma y función técnica, se busca la belleza a través de las formas,
colores y texturas. Entre dos productos de iguales prestaciones técnicas y
precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que encuentre más bello. A
veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre las
consideraciones prácticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos detalles de
confección no son óptimos, o que su duración será breve debido a los materiales
usados. Las ropas son el rubro tecnológico de máxima venta en el planeta porque
son la cara que mostramos a las demás
personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
FUNCIÓN SIMBÓLICA DE LOS
OBJETOS TECNOLÓGICOS
Cuando la función principal de los objetos
tecnológicos es la simbólica, no satisfacen las necesidades básicas de las personas
y se convierten en medios para establecer estatus social y relaciones de poder.14
Las joyas hechas de metales y piedras
preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas veces comparable al de una
imitación barata) como por ser claros indicadores de la riqueza de sus dueños.
Las ropas costosas de primera marca han sido tradicionalmente
indicadores del estatus social de sus portadores. En la América colonial, por
ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto africano que usaba ropas
españolas por pretender ser lo que no es.
El caso más destacado y frecuente de objetos
tecnológicos fabricados por su función simbólica es el de los grandes
edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes. Están diseñados para empequeñecer a
los que están en su interior (caso de los amplios atrios y altísimos techos de las
catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso de los palacios),
infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos). No es casual que
los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco
principal de sus ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organización
Mundial de Comercio y símbolo del principal centro
del poderío económico estadounidense.
El Proyecto Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clímax de la Guerra Fría, cuando EEUU estaba
aparentemente perdiendo la carrera espacial frente a los rusos, para demostrar al mundo la
inteligencia, riqueza, poderío y capacidad tecnológica de los EEUU. Con las pirámides de
Egipto, es el más costoso ejemplo del uso simbólico de las
tecnologías.
CULTURA Y TECNOLOGÍAS
Cada cultura distribuye de modo diferente
la realización de las funciones y el usufructo de sus beneficios. Como la
introducción de nuevas tecnologías modifica y reemplaza funciones humanas,
cuando los cambios son suficientemente generalizados puede modificar también
las relaciones humanas, generando un nuevo orden social. Las tecnologías no son
independientes de la cultura, integran con ella un sistema
socio-técnico inseparable. Las tecnologías disponibles en una
cultura condicionan su forma de organización, así como la cosmovisión de una cultura condiciona las tecnologías que
está dispuesta a usar.
En su libro Los orígenes de la civilización el historiado Vere Gordon
Childe ha desarrollado detalladamente
la estrecha vinculación entre la evolución tecnológica y la social de las
culturas occidentales, desde sus orígenes prehistóricos. Marshall McLuhan ha hecho lo propio para la época contemporánea
en el campo más restringido de las tecnologías de las telecomunicaciones.15
MEDIO AMBIENTE Y TECNOLOGÍAS
La principal finalidad de las tecnologías es
transformar el entorno humano (natural y social), para adaptarlo mejor a las
necesidades y deseos humanos. En ese proceso se usan recursos
naturales (terreno, aire, agua,
materiales, fuentes de energía...) y personas que proveen la información, mano
de obra y mercado para las actividades tecnológicas.
El principal ejemplo de transformación del medio
ambiente natural son las ciudades, construcciones completamente artificiales por donde
circulan productos naturales como aire y agua, que son contaminados durante su uso. La tendencia, aparentemente
irreversible, es la urbanización total del planeta. Se estima
que en el transcurso de 2008 la población mundial urbana superará a la rural
por primera vez en la historia.16 17 Esto ya ha sucedido en el siglo XX para los
países más industrializados. En casi todos los países la cantidad de ciudades
está en continuo crecimiento y la población de la gran mayoría de ellas está en
continuo aumento. La razón es que las ciudades proveen mayor cantidad de
servicios esenciales, puestos de trabajo, comercios, seguridad personal, diversiones y acceso a
los servicios de salud y educación.
Además del creciente reemplazo de los ambientes
naturales (cuya preservación en casos particularmente deseables ha obligado a
la creación de parques y reservas naturales), la
extracción de ellos de materiales o su contaminación por el uso humano, está
generando problemas de difícil reversión. Cuando esta extracción o
contaminación excede la capacidad natural de reposición o regeneración, las
consecuencias pueden ser muy graves. Son ejemplos:
Se pueden mitigar los efectos que las
tecnologías producen sobre el medio ambiente estudiando los impactos ambientales que tendrá una obra antes de su ejecución, sea
ésta la construcción de un caminito en la ladera de una montaña o la
instalación de una gran fábrica de papel a la vera de un río. En muchos países
estos estudios son obligatorios y deben tomarse recaudos para minimizar los
impactos negativos (rara vez pueden eliminarse por completo) sobre el ambiente
natural y maximizar (si existen) los impactos positivos (caso de obras para la
prevención de aludes o inundaciones).
Para eliminar completamente los impactos
ambientales negativos no debe tomarse de la naturaleza o incorporar a ella más
de los que es capaz de reponer, o eliminar por sí misma. Por ejemplo, si se
tala un árbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan residuos orgánicos a
un río, la cantidad no debe exceder su capacidad natural de degradación. Esto
implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad, transformando
los que actualmente son costos
externos de las actividades humanas (es
decir, costos que no paga el causante, por ejemplo los industriales, sino otras
personas) en costos internos de las actividades responsables del impacto
negativo. De lo contrario se generan problemas que deberán ser resueltos por
nuestros descendientes, con el grave riesgo de que en el transcurso del tiempo
se transformen en problemas insolubles.
El concepto de desarrollo
sustentable o sostenible tiene metas más
modestas que el probablemente inalcanzable impacto ambiental nulo. Su
expectativa es permitir satisfacer las necesidades básicas, no suntuarias, de
las generaciones presentes sin afectar de manera irreversible la capacidad de
las generaciones futuras de hacer lo propio. Además del uso moderado y racional
de los recursos naturales, esto requiere el uso de tecnologías específicamente
diseñadas para la conservación y protección del medio ambiente.
ÉTICA Y TECNOLOGÍAS
Cuando el lucro es la finalidad principal de las actividades
tecnológicas, caso ampliamente mayoritario, el resultado inevitable es
considerar a las personas como mercaderías.
Cuando hay seres vivos involucrados (animales de
laboratorio y personas), caso de las tecnologías
médicas, la experimentación tecnológica tiene restricciones éticas
inexistentes para la materia inanimada.
Las consideraciones morales rara vez entran en
juego para las tecnologías militares, y aunque existen acuerdos
internacionales limitadores de las acciones admisibles para la guerra, como la Convención
de Ginebra, estos acuerdos son frecuentemente violados por los
países con argumentos de supervivencia y hasta de mera seguridad.
TECNOLOGÍAS APROPIADAS
Se considera que una tecnología es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos sobre las
personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguirá
siéndolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante
amplio sobre las principales características que una tecnología debe tener para
ser social y ambientalmente apropiada:18
§ No causar daño previsible a
las personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida (animales y
plantas).
§ No comprometer de modo
irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
§ Mejorar las condiciones
básicas de vida de todas las personas, independientemente de su poder
adquisitivo.
§ No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de
elección de sus usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
§ No tener efectos generalizados
irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o
neutros.
§ La inversión de los gobiernos en tecnologías apropiadas debe priorizar de modo
absoluto la satisfacción de las necesidades humanas básicas de alimentación,
vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal, participación
social, trabajo y transporte.
Los conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías de punta son completamente diferentes. Las tecnologías de
punta, término publicitario que enfatiza la innovación, son usualmente
tecnologías complejas que hacen uso de muchas otras tecnologías más simples.
Las tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes
propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fácilmente obtenibles en el ambiente natural donde se aplican.19 Algunos autores acuñaron el término tecnologías intermedias para designar a las tecnologías que comparten
características de las apropiadas y de las industriales.
EJEMPLOS DE TECNOLOGÍAS
APROPIADAS
§ La bioconstrucción o construcción de viviendas con materiales
locales, como el adobe, con diseños sencillos pero que garanticen la
estabilidad de la construcción, la higiene de las instalaciones, la protección
contra las variaciones normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad tecnológica
frecuentemente descuidada.20
§ La letrina abonera seca es una manera higiénica de disponer
de los excrementos humanos y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una
tecnología apropiada para ambientes donde el agua es escasa o no se puede
depurar su carga orgánica con facilidad y seguridad.21
LUDISMO
El ludismo o luddismo, denominado así por
un no se sabe si real o imaginario personaje destructor de máquinas en la Inglaterra de la Revolución
industrial, Ned Ludd, es la ideología que atribuye a los dispositivos tecnológicos ser
la causa de muchos males de la sociedad moderna. Los luditas consideran que las
máquinas quitan puestos de trabajo a las personas, las alejan de la sana vida
natural y destruyen el medio ambiente. Uno de los más notorios luditas
contemporáneos fue Theodore John Kaczynski, el Unabomber, quien
mató e hirió a muchos tecnólogos usando cartas bomba.
Los luditas no diferencian entre las tecnologías
y las finalidades para las que son usadas, englobándolas a todas en la misma
categoría. Consideran así, tal vez sin expresarlo verbalmente, que las
tecnologías médicas, que salvan anualmente centenares
de millones de vidas, no tienen diferencias esenciales con las tecnologías de
la guerra, que matan a
centenares de miles de personas en el mismo lapso. Este sincretismo elude u oscurece la necesaria discusión de la
concordancia ética entre medios y fines que es la base de los imperativos
categóricos kantianos.
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